毎日何気なくものを食べたり、緊張時に食いしばったりしている歯は、土台となる骨や関節、神経や周辺の筋肉につながっています。また、咬んだ時に発生する刺激は脳へと伝わり、更に各器官へと色々な指示を送ります。

正しいかみ合わせでものを噛んでいれば、これらの働きは正しく起こりますが、かみ合わせが悪いと、ものがうまく噛めなかったり痛みが出るだけでなく、つながっている関節や神経、筋肉に異常をきたし、慢性の頭痛や肩こり、手のしびれ、開口障害などを引き起こし、悪化すると不眠障害や心身症に移行する場合もあります。そのため、正しいかみ合わせを維持することは、全身の健康維持の重要なポイントの一つと言えます。左右の大臼歯でしっかり噛めることが非常に重要になってきます。

「かみ合わせの治療」というと特別な治療のように聞こえますが、かみ合わせの問題（症状）の自覚がある・なしに関わらず、あらゆる歯科治療の際に、必ず考慮しなければならない問題なのです。多くの方が経験していらっしゃるむし歯の治療から、歯が欠けてしまった時の修復治療、歯を失った時の入れ歯やインプラント治療まで、もともとのかみ合わせのバランスを変える可能性がある治療には、全て関係しています。この点に十分に注意して歯科治療を行わないと、逆にかみ合わせが悪くなってしまい、健康を損なってしまう可能性もあります。

そこで、それぞれの治療についてご説明する前に、「正しいかみ合わせ」とはどういうことなのかをご説明します。どのような治療が必要か知って頂きたいのと、部分的に歯が欠損し、義歯やブリッジが入っている場合はかみ合わせが不安定になります。そこで、全体のかみ合わせを安定させるために咬合保持部を新たに作る為にインプラント治療が非常に有効になってきます。これらのかみ合わせのメカニズムをご理解していただきたいと思います。

なくなった歯は1本だけだから大丈夫だろう・・・と思っていませんか。
その1本が実は大変な1本かもしれません。

かみ合わせのバランスを考えるにあたって、歯列の平衡状態を上下の歯を4つの咬合支持域に分ける考え方があります。 左の図1のように4箇所の臼歯群によって中心咬合位は保持されています。 1.左側小臼歯群 2.右側小臼歯群 3.左側大臼歯群 4.右側大臼歯群

そのため、そこに咬合障害があると機能的に平衡状態を妨害する原因になりうるわけですが、歯列の支持機能にとっては、歯列の4箇所の咬合支持域に図2のように明確に定まった咬合接触が存在していればその歯列が完全であるか、あるいは歯牙欠損があるか否かは大きな問題ではないということです。 つまり、かみ合わせバランスにおいて、多くの歯牙欠損があったとしても、この4箇所の咬合支持域において安定したかみ合わせができていれば、バランスは保持されており、逆に歯牙欠損が1本であったとしても、この4箇所の支持域において安定したかみ合わせがなりたっていなければ、重大な問題となりうるのです。

Dental Prescale　50 による正常有歯学者の歯列上咬合力分布様式 (文献1より引用、改変) 【クインテッセンス・デンタル・ インプラントロジーより抜粋】

次に、各歯列群が噛みしめの際、どのくらいの咬合力を負っているかを見てみましょう。 図3は正常有歯顎者で測定した噛みしめ時の各歯における咬合力分布(％)の図です。 咬合力分布(％)は、グラフが示すように後方歯群ほど大きくなります。 第一大臼歯は片側で約14％、両側で約28％、第二臼歯は片側で約27％、両側で54％の咬合力を負担しています。したがって、第一大臼歯およびだいに第二大臼歯を失うと、欠損に隣接する歯に多大な負荷がかかることがわかります。

例えば、4箇所の咬合支持域のうち左側大臼歯群において、歯の欠損で保持されていない場合、歯列に加わる力のバランスが崩れ、ゆがみが生じてきます。その影響で様々な弊害が生じます。
例えば、かみ合わせのゆがみが顎のゆがみをうみ、顔がゆがんだり、血流の圧迫などで肩こりや、頭痛やめまいを引き起こすことも考えられるのです。

1本の歯は人間一人の体の中ではとても小さな部分ですが、その1本の欠損で、場合によっては、一人の人間の健康に影響を与える要因ともなりえるのです。